3月5日，美国CSPI科学中心发报告称，在可口可乐和百事可乐的苏打饮料中发现高水平化学致癌物，有可能造成致癌风险。报告指出，在可口可乐、百事可乐、健怡可乐和无糖百事可乐中含有高水平的4-甲基咪唑（以下简称4-MI），一种对动物具有致癌性的物质。CSPI已经要求美国当局禁止使用氨基亚硫酸盐着色剂。
在毫无必要情况下，可口可乐和百事可乐让千万美国人暴露在一种致癌化学物的风险中。如果饮料公司能够生产不含致癌物质的着色剂，饮料行业就应当使用这些改良的着色剂。但是，一个人要在一天时间里喝下1000多罐可乐，才能达到研究中所显示的啮齿类动物致癌风险的剂量。
对此，可口可乐回应称，“公司产品中使用的焦糖色不会导致癌症。微量4-MI存在于大量的食品和饮料中，包括可口可乐。事实上，通常烹饪过程中发生“褐变反应”就会形成4-MI，甚至在普通人厨房里也会产生4-MI。”
4－甲基咪唑
4－甲基咪唑是在以亚硫酸铵为原料生产焦糖色素时产生的，而焦糖色素能使可乐饮料变成棕褐色。“公共利益科学中心”今年2月向美国食品和药物管理局递交请愿书，要求禁止使用以亚硫酸铵为原料生产的焦糖色素。“公共利益科学中心”在5日发表的声明中称，据其实验室检测，每听百事可乐含有145至153微克4－甲基咪唑，每听可口可乐则含有132微克，其他几种可乐产品也含有100微克以上的4－甲基咪唑。
4－甲基咪唑在动物试验中显示有诱发肺癌的风险。根据美国加利福尼亚州的食品安全法规，它被列为致癌物质，每份食品或饮料如含有29微克以上就必须带有警告性标识。
CSPI在今年3月5日的报告中透露，百事可乐已展开替代计划，其已经在美国加利福利亚州率先启用一种4-MI含量低很多的着色剂，公司计划未来将在美国其余各州所销售的产品中推广该方法。
若百事可乐真如CSPI报告所言使用上述替代方法，其是否可能在美国以外的市场实施同样的计划呢？百事可乐再回复邮件中，向记者提供了两份参考资料，分别来自美国食品监管部门以及美国饮料协会提出的对焦糖色素并不足以致癌的回应。不过仍未对记者所提问题作正面回应。